В новой редакции Закона Республики Беларусь «Об охране окружающей среды» (вступил в силу 5 апреля 2012 г.) даны следующие определения:  

экологическая безопасность — состояние защищенности окружающей среды, жизни и здоровья граждан от возможного вредного воздействия хозяйственной и иной деятельности, чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера;  

экологический риск — вероятность наступления события, имеющего неблагоприятные последствия для окружающей среды и вызванного вредным воздействием хозяйственной и иной деятельности, чрезвычайными ситуациями природного и техногенного характера.  

В нормах и правилах по промышленной безопасности вводятся понятия предельно допустимых концентраций (ПДК) вредных веществ, которые являются  критерием необходимости проведения мероприятий по защите окружающей среды и населения.  

АЭС отличается от любого промышленного объекта, на котором может произойти авария с выбросом вредных веществ в окружающую среду, тем, что при аварии на АЭС в окружающую среду могут попасть радиоактивные элементы, являющиеся результатом жизнедеятельности атомной станции и представляющие серьезную опасность для окружающей среды и населения. Достаточность защиты окружающей среды и населения достигается тогда, когда дозовые нагрузки и концентрации вредных веществ в средах не превосходят предельных, критических значений, определенных в правилах и нормах по атомной энергетике (НРБ, СанПиН).  

Существуют два основных фактора возможного радиационного воздействия АЭС на окружающую среду: газоаэрозольные выбросы в атмосферу и сбросы радиоактивных веществ в водные объекты.  

Для контроля состояния окружающей среды в районах расположения АЭС создаются системы экологического мониторинга, разрабатываются методы расчетного анализа для прогнозирования экологических рисков. Постоянно осуществляется контроль радиационной обстановки в районе АЭС (измерения гамма-фона и концентраций радионуклидов в воздухе, почве и воде). На каждой АЭС создается и эффективно работает система радиационного контроля и мониторинга окружающей среды, которая является частью общей системы радиационного контроля станции. Она включает лабораторный комплекс, автоматизированную систему контроля радиационной обстановки (АСКРО), при необходимости создаются передвижные радиометрические лаборатории.  

Уже на стадии проектирования АЭС в проекте предусматриваются защитные системы и разрабатываются меры, направленные на предупреждение развития аварийных ситуаций. До начала строительства АЭС проводится оценка воздействия будущей атомной электростанции на окружающую среду (ОВОС), которая выполняется в соответствии с требованиями национального законодательства, с учетом рекомендаций Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) и положений Международных Конвенций, направленных на защиту окружающей среды (Орхурсской и Эспоо).  

ОВОС проводится с использованием результатов исследований состояния компонентов окружающей среды, проведенных до начала строительства, научно-исследовательских и проектно-изыскательских работ, выполненных на этапе выбора пункта размещения и площадки строительства АЭС, а также фондовых и справочных материалов. Оценка делается с учетом суммарного воздействия на окружающую среду действующих и планируемых к строительству объектов в районе размещения АЭС, бонитета отводимых под строительство земель, социально-экономических условий жизни населения, его здоровья и так далее.  

В соответствии с общепринятой мировой практикой, за негативное воздействие на окружающую среду при осуществлении любых видов производственной деятельности национальными нормативными правовыми актами предусматривается специальная плата, как форма частичной компенсации ущерба, наносимого природопользователем окружающей среде. Плата взимается за следующие виды негативного воздействия на окружающую среду:  

выброс загрязняющих веществ в атмосферу;  

сброс загрязняющих веществ в поверхностные и подземные водные объекты;  

      загрязнение почв и недр;  

     размещение отходов производства и потребления.  

     Порядок возмещения вреда, причиняемого окружающей среде, в Республике Беларусь определен статьями Закона Республики Беларусь «Об охране окружающей среды», Указами Президента Республики Беларусь, Постановлениями Совета Министров Республики Беларусь и другими правовыми актами, касающимися охраны окружающей среды.