Ключевая характеристика современности проявляется в виде разнообразных социальных практик: туризма, путешествий, рекреации, бродяжничества, паломничества, отличающихся по ценностным основаниям, особенностям социального контроля и роли посещаемого места. Поскольку туризм выступает как социально организованная, досуговая практика, которая  наряду с реализацией коммуникации, ограниченными временными рамками, получения удовольствия в процессе поездки, центрируется вокруг посещаемой достопримечательности,то вокруг нее  как центра туристической активности возникает особое социокультурное поле, предполагающее как символическое присвоение места, так и приобретение аутентичного опыта. Т.е. турист осуществляет вне повседневные практики, и, поэтому, для него важно выделение каких-то существенных моментов, наполняющих смыслом путешествие и позволяющие получить эксклюзивный туристический опыт.  

Для того чтобы турист мог получить этот эксклюзивный опыт, например, от посещения какого-нибудь города, это место должно быть легко узнаваемым и позиционироваться как привлекательный образ продукта, услуги, товара.  

Известно,что современный этап развития общества характеризуется постоянно возрастающим увеличением стоимости нематериальных активов (вещи-товары). Имидж, репутация, бренд становятся одними из ведущих факторов влияния на формирование представлений людей об окружающем мире. Успешность функционирования того или иного субъекта – будь то политик, корпорация или страна – во многом зависит от степени присутствия этого субъекта в информационном пространстве.Актуальность вопроса о формировании имиджа города, обусловлена также и местом, которое он занимает на международном рынке, и в частности в его туристическом секторе. В этой области положительный имидж города способствует притоку туристов и, как следствие, — новым денежным поступлениям в бюджет, привлечению внимания потенциальных инвесторов, наращиванию экономического потенциала, созданию новых рабочих мест, развитию производства и так далее.  

Для того, что бы в полной мере раскрыть особенности формирования имиджа города, недостаточно рассматривать его только со стороны имиджа товара.  

Город –это структура многогранная, органичная, живая.Как правило, статус туристического и культурного центра имееттот город, у которогобогатая история, разнообразные памятники культуры, возможно – памятники природы, сохранившаяся старинная застройка или уникальная историческая среда.  

При формировании необходимого или нового имиджа города необходимо исходить из того, что город – это не новый товар, и у него уже существует определённый имидж. Если идти еще глубже, то у города есть свой образ. Он — первичнее имиджа, бренд же основан на имидже. Логическая цепочка – образ – имидж – бренд.  

Мы не можем увидеть, познать город целиком (в силу ограниченности познания).  

Образ – понятие субъективное, т.к. познание у каждого человека своё, отличное от других (для кого-то город –это университет, для кого-то –большая деревня). Однако часто некоторые черты образа города могут совпадать у большого количества людей. Это объясняется тем, что многие структуры пытаются создать определённый имидж города, т.е. показать его в выгодном для себя свете.Образ очень важен, так как это первое, по чему человек судит о туристическом городе. Например, Париж ассоциируется с чем-то шикарным, новым, модным даже для тех, кто там никогда не был. Рим, Нью-Йорк, Мадрид – образ каждого из этих городов по-своему уникален и неповторим [1, с.113].  

Но — образ не контролируется со стороны властей. И в этой ситуации логично и необходимо ввести некую управленческую категорию, которая бы контролировала образ.Это и есть «имидж». Имидж города в данном случае.Например, международное определение имиджа территории, которое было дано Всемирной организацией по туризму, таково – «это совокупность эмоциональных и рациональных представлений, вытекающих из сопоставления всех признаков страны, собственного опыта и слухов, влияющих на создание определенного образа»[2, с.108].  

Имидж – созданный по определённым правилам и технологиям образ. Т.е. можно сказать, что имидж – это часть образа. Только образ создаётся для мысли, а имидж – для продвижения. Именно от имиджа города напрямую зависит его инвестиционная привлекательность, конкурентоспособность среди других подобных городов.  

Жители города должны быть сами заинтересованы в создании имиджа, ведь чем лучше будет «продаваться» город, тем лучше будут жить его обитатели.  

Главная роль имиджа – участие в общественных отношениях. Он выступает как социальная установка, как ценностный стереотип, как модный символ.  

Но — имидж города формируется как внутри, так и за его пределами. Для продвижения имиджа города необходимо проектирование бренда города.  

Бренд – это образ марки товара или услуги в сознании покупателя, выделяющий его в ряду конкурирующих марок. Яркий, устойчивый бренд города, основанный на разнообразии впечатлений, как от предметно-пространственной среды, так и человеческих отношениях [3], позволяет быстро привлечь инвестиции со стороны внутренних и внешних инвесторов и способствовать динамичному городскому развитию. Бренд скажется на социальной, культурной, политической сторонах жизни. Достопримечательности влияют на брэндинг города. Это может позволить внутренним брендам города выйти за его пределы. Например, использование Эйфелевой башни в рекламе и логотипе помогло мылу Camay выйти на мировой рынок.  

Приоритетная задача, которая должна ставиться при формировании имиджа города как туристического центра — соответствие формируемого имиджа ценностным ориентациям, интересам, мнениям целевой аудитории — туристов.  

Образ города состоит из следующих составляющих: статус города, облик города, душа города, городской фольклор, стереотипы о городе, городская мифология, эмоциональные связи с городом (эмоции, чувства, ожидания, надежды, связанные с городом и отношение к нему), городская символика (название, флаг, герб, эмблема, девиз, гимн и т.п.).Образы различных городов в разной степени насыщены каждой из этих составляющих, и от этого зависит их яркость.К примеру, под обликом города понимается его внешний вид (архитектура, достопримечательности, природные особенности, местоположение, чистота улиц, освещенность дорог и т.п.). Облик большого современного города все меньше зависит от природного ландшафта.  

Исследователи отмечают, что внешний вид города по-разному воспринимается и переживается различными людьми. Человек может являться сторонним наблюдателем и воспринимать город извне, с некоторой дистанцией. Тип его эстетического восприятия городской среды можно назвать «незаинтересованным созерцанием». Но человек может занимать и позицию внутри среды. Для такого наблюдателя равноценны все ощущения, получаемые от зрения, слуха, обоняния, осязания. Именно благодаря такому типу эстетического восприятия облика города можно сказать, что целостный зрительный образ создается не только архитектором, но и самим зрителем.  

Каждая из составляющих частей образа города может создаваться целенаправленными усилиями. Однако всегда существует та часть образа, которую невозможно изменить согласно желанию людей, поэтому имиджгорода (целенаправленно формируемый образ города) не совпадает с его образом, а представляет только его часть.  

 «Думайте по-европейски, поступайте по-местному» – таково кредо специалистов по формированию имиджа города, учитывающих в своей работе множество факторов.  

Современный имидж города определяется, прежде всего, качеством информационной работы с целевыми группами потребителей (федеральные органы, инвесторы, туристы) Имидж города также имеет большое значение с точки зрения тех, кто в нем живет. Формирование среди населения города уверенности в будущем, социального оптимизма, доверия к органам местной власти – все это влияет на формирование благоприятного имиджа города в сознании его жителей. Средства рекламы и PR используются и для таких целей, как воспитание любви к городу, заботе об экологии, организации городского правопорядка.  

К объектам города, которые становятся «продуктами» формирования имиджа относятся:  

- городская среда: безопасность, экология и чистота, международное образование, здравоохранение;  

- внешний вид города: архитектура, транспорт, планы развития и застройки;  

- экономические показатели города: городской продукт в расчете на одного человека как показатель городской производительности труда, стоимость жизни;  

- инфраструктура: коммуникации, дороги, энергетика, жилье;  

- уникальность: природа, история, знаменитости, культура, спорт, развлечения, события;  

- товары и услуги, производимые на территории города.  

В мире, по-видимому, нет ни одного объекта, который бы не обладал определенным имиджем. Такова уж природа человека — всему давать определение, иметь мнение относительно всего, испытывать чувства по отношению ко всему. Изменить этого нельзя. Пытаться не обращать на это внимание — бесперспективно. Бороться с этим — глупо. Свой имидж нужно формировать. Это касается и человека, и организации, и города. Особенно если этот город стремиться стать культурным и туристическим центром.