Каждая популяция любого вида обладает характерной структурой — определенным количественным соотношением особей, отличающихся по какому-либо признаку (возрасту, полу) или по характеру распределения особей в пространстве.  

1. Пространственная структура популяции характеризуется особенностями и характером распределения особей в пространстве. Случайное распределение наблюдается в однородной среде, где слабо выражена конкуренция между особями и практически отсутствуют групповые формы поведения. Такое распределение особей в популяциях характерно для пауков, обитающих в подстилке, моллюсков на илистых отмелях, планарий. Равномерное распределение наблюдается у видов, для особей которых характерна жесткая конкуренция за одинаковые ресурсы среды и сильный территориальный инстинкт (хищные рыбы, млекопитающие, птицы). Наиболее распространенным в природе является групповое распределение, при котором вследствие неоднородности среды, ограниченности мест обитания, биологических особенностей вида, способов размножения и расселения наблюдается объединение особей популяции в группы (колонии, стада, семьи, прайды, скопления и т. д.). Групповое распределение характерно для популяций многих видов растений и животных.  

2. Возрастная структура отражает соотношение различных возрастных групп в популяции. Оно определяет способность популяции к размножению и показывает перспективу ее дальнейшего развития. Выделяют три экологических возраста: предрепродуктивный, репродуктивный и пострепродуктивный. Длительность каждого из них варьирует в связи с продолжительностью жизни особей. Популяции с большой долей предрепродуктивных особей (молодых, не достигших полового созревания) являются развивающимися, или растущими. При равномерном распределении особей по возрастным группам популяции находятся в стабильном состоянии. При малой доле предрепродуктивных особей численность популяции со временем будет снижаться. Такие популяции называются вымирающими, или стареющими.  

3.        Половая структура отражает численное соотношение мужских и женских особей. У многих организмов это соотношение составляет 1:1, что обеспечивается генетическими механизмами определения пола.  

4.        Этологическая (поведенческая) структура — соотношение особей, различающихся по комплексу поведенческих реакций. Наблюдается у животных, для которых характерно образование социальных групп. При семейном образе жизни у птиц и млекопитающих поведение родителей может различаться в зависимости от того, кто ухаживает за потомством. В связи с этим различают семьи отцовского, материнского и смешанного типов. В колониях общественных насекомых — пчел, муравьев, термитов — этологические группы формируются в зависимости от распределения труда и специализации особей. Наиболее сложная поведенческая структура наблюдается в стаях и стадах, где развита система «доминирования — подчинения». Доминирование проявляется в приоритетном доступе к пище, оставлении потомства, расположении на отдых, положении в стае при движении, организации обороны и т. д