В 79 году н.э. произошло извержение знаменитого вулкана – Везувия. Высота Везувия над уровнем моря — около 1300 м. Это было  самое разрушительное извержение вулкана, которое когда-либо происходило на земле. Римский город Помпеи оказался погребённым. При раскопках на его улицах нашли свыше 1000 жертв. Сегодня туристам рассказывают, что они погибли под градом камней, но на скелетах нет следов повреждений, их не сожгло лавой, так как люди успели бы уйти из города. Почему же при извержении Везувия в 79 г. было так много жертв?  

       24 августа над Везувием стало образовываться и быстро расти огромное облако. Оно все больше собой закрывало небо. Возле вулкана был слышен страшный гул и ощущались непрерывные подземные толчки. Из жерла вулкана вырывалось огромное количество газа, пепла и обломков пемзы. Энергия извержения была столь велика, что её хватило бы чтобы выбросить пемзу на 30 км вверх.  

 К вечеру большинство из 20 000 населявших в то время Помпеи всё-таки покинуло город. Однако более 1000 жителей остались. Ночью из Везувия  был виден  огромный столб огня.  

Утром 25 августа начался второй этап извержения. С вулкана большими потоками  стекала раскаленная, насыщенная газами лава. В это время шел сильный дождь. Смешавшись с водой, пепел и пемза обрушились со склонов вулкана горячими грязевыми потоками. Потоки накрыли город Геркуланум, располагавшийся на берегу моря. Солнце над погребёнными городами — Помпеями, Стабией, Геркуланумом и Октавианумом — стало видно  лишь 27 августа.  

Когда извержение закончилось, Помпеи остались по 4 м слоем пемзы.  

Много веков спустя археологические раскопки выявили странную закономерность: на уровне земли было найдено лишь несколько жертв, (видимо они погибли в самом начале под обломками зданий), большинство жертв находилось гораздо выше, почти у поверхности земли, значит, они погибли позже. Все они были найдены в одном слое, следовательно они погибли одновременно, причём ни на ком не было видимых следов травм. Горячий воздух  задушил  оставшихся в городе жителей. Люди погибли, потому что не могли дышать, так как воздух стал смертоносным.  

 Везувий извергался до наших дней еще, по крайней мере, восемь раз. Причем в 1631-м, 1794-м и 1944 годах извержение было довольно сильным.  

На многие сотни лет на месте, где раньше росли маслины и зеленели виноградники, простерлись унылые серые равнины застывшей лавы.