Издревле белорусские земли находились на пересечении торговых путей и были задействованы в мировых процессах, в том числе экономических. Сначала – путь «из варяг в греки», соединяющий моря Балтийское и Черное, и через этого служащий ключевой экономической артерией, объединяющей страны Европы с Малой Азией и Ближним Востоком. По Днепру, Неману, Припяти шли корабли, груженные шелками, драгоценностями, янтарем, а также товарами повседневного спроса. Княжества Полоцкое, Смоленское, Брянское получали немалые барыши с этой транзитной торговли. После, во времена Великого княжества Литовского и Речи Посполитой, наши земли служили связующим звеном между цивилизованными западными странами и несколько отстающей в развитии Московией. После включения в Российскую империю белорусские земли стали придатком уже сложившейся экономической системы. Западные области империи развивались наиболее интенсивно, на наших землях быстрее внедрялись разного рода технологии. Железнодорожное полотно связало как белорусские территории с областями проживания русских и украинцев, так и позволило увеличить обороты во внутренней торговле. 
Промышленность на белорусских землях развивалась недостаточно быстро, преобладало сельское хозяйство. Немалая доля приходилась на ремесла. После того, как империя пала и государство было преобразовано в Советский Союз, экономические функции в этом конгломерате разрозненных земель за Беларусью (в этот период уже можно говорить о Беларуси как таковой) остались те же. Процессы коллективизации и индустриализации коснулись белорусских земель не менее, чем прочих, хотя коллективизация проходила довольно трудно. Требовалось учитывать интересы крепких, экономически самодостаточных крестьянских владений(«кулаки»), которые своим трудом могли прокормить не только себя, но и отправить часть товаров на рынок. Советская действительность отрицала наличие капиталистических черт в ведении сельского хозяйства на белорусских землях, и это вызвало много коллизий, как экономического, так и политического плана. 
Распад Союза был скорее событием политическим, на экономику повлиявшим не очень сильно. Да, средства сообщения были нарушены на некоторое время. Замкнуться в себе, обеспечить независимое существования Беларусь не могла, что толкнуло нас опять же в объятия восточного соседа. Альтернативы едва ли были, ведь инфраструктура была нарушена, да и Россия была заинтересована в сотрудничестве с нашей страной.