Сайт WikiLeaks был открыт 29 декабря 2006 года группой энтузиастов, главным представителем которых впоследствии был назван австралиец Джулиан Ассанж. Он предназначался для публикации различных секретных или закрытых для общего доступа сведений, разоблачающих коррупцию и злоупотребления в государственных организациях и корпорациях. Впервые в общедоступной переписке Ассанж упомянул о проекте Leaks в 1996 году, через три года он приобрел домен leaks.org, однако впоследствии писал, что не нашел ему применения.  Проект получил название WikiLeaks, хотя «движок» mediawiki, аналогичный тому, на котором функционирует «Википедия», чтобы облегчить создание новых и редактирование существующих разоблачающих материалов, получил лишь некоторое время спустя после создания, а к 2010 году его пользователи полностью утратили возможность самостоятельно комментировать и редактировать содержимое сайта. Вместо этого был введен специальный механизм получения новых компрометирующих данных. Он был основан на сложной системе сетевых шлюзов и протоколов, чтобы оставить источники «утечек» анонимными. Новые материалы отбирались, публиковались и обрабатывались редакцией, причем обсуждение между редакторами также шло по зашифрованным каналам. Ассанж называл себя главным редактором сайта, однако состав всей редакции официально не раскрывался. Всего, согласно опубликованной ранней переписке WikiLeaks, основателями сайта были около 20 человек. Одна из задач сложной системы публикации WikiLeaks состояла в том, чтобы однажды опубликованный материал уже невозможно было «удалить» из сети, для этого в разных странах мира были открыты около трехсот копий-зеркал. Также WikiLeaks с 2010 года заявляли, что большое внимание уделяют анонимности источников информации и готовы оплачивать адвокатов своим предполагаемым информаторам. Уже в начале своей работы редакторы WikiLeaks утверждали, что на руках у них около миллиона секретных документов, которые они готовы были опубликовать. Целью WikiLeaks было объявлено разоблачение коррупции в странах Средней Азии, Китае и России, но также важную роль уделялось и освещение секретной деятельности правительств и корпораций на Западе. По словам Ассанжа, сайт создавался в том числе для того, чтобы развить "научную журналистику", которую он противопоставлял чрезмерной осторожности и ангажированности обычной прессы. Примечательно, что каких-либо значимых утечек секретной информации из государственных органов или корпораций России и СНГ на сайте за первые четыре года его функционирования не появилось. С 2007 по 2010 год WikiLeaks неоднократно публиковал секретные материалы американских военных, в том числе касавшиеся технического снабжения американских вооруженных сил в Ираке и Афганистане. Также на WikiLeaks в ноябре 2007 года было опубликовано руководство для тюремщиков на базе США в Гуантанамо, подтверждавшие наличие запрета сотрудникам Красного Креста на доступ в некоторые участки тюрьмы. В 2008 году домен WikiLeaks.org был на несколько дней заблокирован после жалобы в суд Калифорнии от швейцарского банка Julius Baer, поступившей в ответ на публикацию документов, предположительно, свидетельствующих о том, что банк занимается отмыванием денег и помогает клиентам уходить от налогов при помощи офшоров. Калифорнийский суд требования Julius Baer отклонил, и сайт вернулся к работе. В начале 2009 года WikiLeaks опубликовал секретные отчеты ООН о том, что миротворцы, действовавшие под эгидой организации, были причастны к изнасилованиям в Восточном Конго. В апреле 2010 года WikiLeaks опубликовали засекреченную видеозапись обстрела с вертолета журналистов Reuters и их эскорта в окрестностях Багдада в 2007 году, которых американские военные ошибочно приняли за террористов (название видео — «сопутствующее убийство» (collateral murder)). Тогда погибло 18 человек, включая двух журналистов. Данное видео вызвало большой резонанс в прессе. В мае 2010 года по подозрению в причастности к передаче этого видео WikiLeaks был арестован рядовой Армии США Брэдди Мэннинг. Предполагалось, что Мэннинг мог быть причастен и к следующей громкой утечке, опубликованной на сайте WikiLeaks в июле: это были 77 тысяч секретных полевых сводок о войне США в Афганистане под названием "Дневник афганской войны" (Afgan War Diary), в которых содержались отчеты о проведенных операциях, потерях среди мирного населения и имена американских информаторов, что представляло угрозу для их жизни. Еще около 15 тысяч документов редакторы сайта обещали выложить позднее. Представители движения “Талибана” после публикации заявили, что намерены убить всех афганцев, кто сотрудничал с коалиционными войсками в Афганистане. Пресса писала, что публикация видеозаписи готовилась в Исландии в сотрудничестве с депутатами местного парламента, в том же году в Исландии был подготовлен законопроект о беспрецедентной защите свободы и слова, а также ресурсов вроде WikiLeaks.  В октябре 2010 года WikiLeaks опубликовали почти 400 тысяч документов, связанных с войной в Ираке. 28 ноября 2010 года WikiLeaks приступили к публикации 250 тысяч депеш дипломатического корпуса США.  Власти разных государств в разное время предлагали заблокировать деятельность WikiLeaks или хотя бы закрыть доступ к сайту для пользователей. В 2007 году сайт был заблокирован в КНР. О намерениях добиться блокировки WikiLeaks говорили и в Пентагоне.  Финансировался WikiLeaks за счет пожертвований, в том числе некоторых крупных организаций. Бюджет сайта оценивался в 175 тысяч долларов, а кроме основных редакторов (их, по словам Ассанжа, было пятеро) в работе сайта были заняты, по разным данным, от ста до восьмисот человек.  

Первыми “действия” против Ассанжа приняли на себя Шведские власти. 20 августа 2010 года шведская прокуратура выдала ордер на арест Джулиана Ассанжа. Позже ордер был отозван. После временного отказа от обвинений, 1 сентября 2010 года, шведская прокуратура снова рассмотрела обвинения в адрес Джулиана Ассанжа в совершении изнасилования. 7 декабря основатель сайта был арестован в Великобритании, после чего его было решено выдать Стокгольму. В Скотланд-Ярде проинформировали, что Ассанж был арестован по европейскому ордеру на арест  около 11:30 по киевскому времени.  Шведские власти обвиняют Ассанжа в одном изнасиловании, одном незаконном принуждении к сексу, и двух попытках сексуального домогательства, которые якобы были совершены в августе 2010 года. Сам Ассанж обвинения отрицает, утверждая что истинным мотивом дела против него стала деятельность WikiLeaks. Изначально апелляция Ассанжа была отклонена, однако позже ее согласились передать на рассмотрение в Верховный суд Великобритании. 30 мая суд подтвердил решение об экстрадиции основателя WikiLeaks. Позже, шведский прокурор Ева Финне объявила, с Ассанжа сняты подозрения в изнасиловании, а постановление о его объявлении в розыск отозвано, сообщает AFP. Однако уже 1 декабря 2012 года, Международная организация уголовной полиции (Интерпол) выдала ордер на арест австралийца Джулиана Ассанжа. По решению Интерпола, по делу Ассанжа выпущено так называемое «красное уведомление», согласно которому странам-членам организации надлежит арестовать подозреваемого при его появлении на их территории. Если предполагаемый преступник будет задержан, ему грозит экстрадиция в страну, по инициативе которой был выдан ордер. В случае Ассанжа это Швеция, которая уже разыскивает основателя WikiLeaks по подозрениям в изнасиловании и домогательствах, и дело об изнасиловании возобновили. 7 декабря Ассанж был арестован в Великобритании, но обвинения ему не были предъявлены. В суде Ассанж не дал согласия на то, чтобы его выдали властям Швеции. Как сообщало CNN, у британского суда было три недели на то, чтобы принять решение об экстрадиции Ассанжа в Швецию. По данным Sky News, адвокат программиста Марк Стивенс заявил об опасениях, что Ассанж будет передан властям США, где его ждёт пожизненный срок.  17 декабря, британский суд согласился освободить под залог Ассанжа. Сумма залога составляет 200 тысяч фунтов стерлингов, однако суд планирует уточнить условия освобождения. Ассанж должен был выйти на свободу 14 декабря, но решение об освобождении было обжаловано. После всех разбирательств и судов, Ассанж попросил политического убежища у властей Эквадора, которые согласились на его просьбу.О решении властей на пресс-конференции в четверг заявил министр иностранных дел Эквадора Рикардо Патиньо. "Эквадор решил предоставить политическое убежище Джулиану Ассанжу в ответ на запрос на имя президента", — цитирует Патиньо Реутерс. Ассанж попросил политического убежища у Эквадора в июне 2012 года, после того, как британский суд согласился экстрадировать его в Швецию, где против него возбуждено уголовное дело об изнасиловании. Ассанж опасается, что Швеция выдаст его США, где ему предъявлены обвинения в шпионаже и разглашении секретной информации. С 19 июня Джулиан Ассанж скрывается в посольстве Эквадора в Лондоне. 15 августа британские власти пригрозили взять здание дипмиссии штурмом, если основатель WikiLeaks не будет выдан. К посольству стянули силы полиции. 16 августа возле здания собрались сторонники Ассанжа. Несколько человек были задержаны. Ранее официальный Лондон заявлял, что решение эквадорских властей предоставить убежище Ассанжу никак не отразится на его судьбе, пригрозив лишить посольство дипломатического статуса. В ответ в правительстве Эквадора заявили, что подобный шаг будет воспринят как враждебный и неприемлемый. Шведские власти признать решение о предоставлении основателю WikiLeaks политического убежища отказались. В британском МИДе заявили, что «разочарованы» действиями Эквадора и пообещали добиться экстрадиции Джулиана Ассанжа в соответствии с решением суда. В данный момент, Джулиан Ассанж скрывается в посольстве, и не намерен покидать посольство Эквадора в Лондоне до тех пор, пока США не прекратят «аморальное» расследование в отношении созданного им интернет-ресурса. Об этом он заявил в четверг в интервью американскому телеканалу CNN.  

У Ассанжа, после истории с Wikileaks появилось много сторонников, позже были сняты фильмы, основанные на событиях вокруг Wikileaks. На кинофестивале в Торонто, состоялась премьера игрового байопика Джулиана Ассанжа, загадочного австралийца и основателя WikiLeaks. Сам герой фильма на показе, конечно же, не был — Ассанж все еще прячется в эквадорском посольстве в Лондоне от высылки в Швецию, где его ждет допрос с пристрастием по делу о домогательствах к двум барышням. Underground: Julian Assange story, снятый Робертом Коннолли по заказу австралийского ТВ, оказался самой первой экранизацией истории борьбы за открытые отношения общества и власти и заходит к жизнеописанию Ассанжа через его юность. В основу сценария легла книга Сьюлета Дрейфуса «Подполье: История хакерства, безумия и одержимости на электронном фронте». Помимо фильма, представленного в Торонто, существует ещё 4 документальных фильма, такие как «Происшествие в Новом Багдаде», «Утечка в раю» и банковские тайны, «WikiLeaks: Война, ложь и видеокассеты», «Джулиан Ассанж: Герой нашего времени? В мире WikiLeaks», ещё 6 фильмов в процессе съёмок.